Bron: Personenwagens jaren 20 tot de jaren 90 Björn
Lindh
Toen de PV544 in de herfst van 1958 werd
uitgebracht was duidelijk, waar Volvo's prioriteiten bij de ontwikkeling
van de 'nieuwe' auto hadden gelegen: bij de beperking van de ontwikkelingskosten
en van het risico opkinderziektes.
De PV544 was een onmiddellijk succes, ondanks het feit dat het basisontwerp
al vijftien jaar oud was geworden.
De populariteit ervan was grotendeels toe te schrijven aan de PV544 Sport,
die met zijn krachtige B16 motor en hoge prestaties zeer aan het imago van
dit model heeft bijgedragen. De voorruit, 23 procent groter geworden,was
hoger en breder en de middensteun was eindelijk verdwenen. Aan het interieur
was heel wat veranderd. De eerste opvallende wijziging was het nieuwe gecapitonneerde
instrumentenbord met horizontale snelheidsmeter van het "thermometer-type".Oorspronkelik
was dit hetzelfde instrumentenbord als dat van de Amazon/120. Er was een
hangend gaspedaal gemonteerd terwijl de handrem tussen de voorste zetels
was geplaatst. De klanten waren al sinds 1950 gewoon geraakt aan een keuze
tussen de Standaard en de Special, maar nu werd de reeks verder uitgebreid.
Het standaardmodel had een B16A-60-pk-motor en een driebak en kon alleen
maar in zwarte kleur gekocht worden.
De "Special I" was uitgerust zoals de vorige Specials, inclusief
achterste zijvensters die opengedraaid konden worden, dubbele zonnekleppen,
een dubbele hoorn, sigareaansteker, een elegantere binnenbekleding en sierstrips
op koetswerk en spatborden, alsook rond de ramen. De "Special II",
alhoewel aan de basis dezelfde auto als de Special I, had een vierbak en
een andere eindverhouding. Hij werd te koop aangeboden in zwart, donkerblauw
of olijfgroen en kostte 10.375 kronen.
Op het thuisfront bracht de voorstelling van de PV544-Sport met de 85 pk
(Amerikaanse) motor het grote nieuws.De wagen was ook populair vanwege het
door zijn carburator veroorzaakte geluid. De kleine luchtfilters hadden
maar weinig geluiddempend effect en daardoor ontstond een speciale "muziek",
die de eigenaars wellicht even zoet in de oren klonk als het geluid van
de superchargers op de zware Mercedessen van de jaren dertig.
De 50.000ste Volvo van de reeks PV444/544 arriveerde op 27 januari 1960 in de USA en werd in de haven van Newark ontscheept. De belangrijkste veranderingen
tijdens zijn levensloop aan de PV544 aangebracht, dateren van augustus 1961,
toen het C-model werd voorzien van de nieuwe B18-motor, die een vijf maal
gelagerde krukas had en die reeds bekend stond als de sportwagenmotor in
de P1800. De motorspecificaties werden nu in SAE aangeduid (men keek toch
scherp naar de US-markt)en de B18A werd opgegeven (met enkele carburator)
als leverancier van 76 pk, terwijl de dubbele carburator de B18D een vermogen
van 90 pk schonk. Men had van de gelegenheid gebruik gemaakt om de koeling
te verbeteren en de voorwielophanging aan te passen en over te schakelen
op een 12-volt electrisch systeem. De grille was eenvoudiger, maar kreeg
het rode embleem "B18" mee.
De PV544 Special had dezelfde motor, maar dan met een vierbak.Hij had banden
met witte flanken, versieringen in roestvrij staal, achterste zijraampjes
die open konden als standaarduitrusting, samen met twee nieuwe kleuren:
bruin en mistgroen.
De PV 544 Sport was voorzien van de 90 pk B18D-motor en een vierbak. De
dakbekleding binnenin was van kunststof en dit type kon men zich ook in
robijnrood aanschaffen.Aan de oude getrouwe PV werden minder en minder wijzigingen
aangebracht en elk jaar namen de speculaties omtrent zijn uiteindelijke
verdwijning toe.
Toch zette Volvo door en stelde in augustus 1962 de PV544D
voor.Die had nieuwe wieldeksels met een V op een rode achtergrond, een nieuwe
kleurenschema en een koetswerk waarvan de binnenzijde met olie werd bespoten
om roestvorming tegen te gaan.
De PV 544F- in augustus 1964 voorgesteld had wielen in zilver gespoten
met ovale ventilatie-openingen en kleinere wieldeksels en daarnaast stonden
er nieuwe emblemen op de zijkanten en het kofferdeksel. In 1965 volgde dan
de PV544G, waarvan de sportversie een krachtiger motor had, die 95 pk SAE
kon leveren.
Nauwelijks een maand later werd bekend dat de productie van het model in
oktober zou gestaakt worden - de PV zou opgevolgd worden door een vereenvoudigde
versie van de Amazon/120, de Favorit. De laatste PV544 verliet de assemblagelijn
om 3 uur in de namiddag van 20 oktober 1965. In totaal werden er 440.000
afgewerkt, waarvan er 280.000 in Zweden bleven en er 160.000 werden uitgevoerd.
Zonder twijfel was het de belangrijkste auto in Volvo's geschiedenis.
